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Bundespräsident Horst Köhler (67) ist völlig überraschend zurückgetreten. Gegen 14 Uhr trat er im Schloss Bellevue vor die Presse und erklärte den Medienvertretern seinen unglaublichen Schritt.

Ehefrau Eva Luise stand ihm bei der wohl schwersten Rede seines Lebens zur Seite. Immer wieder hielt Köhler inne, Tränen standen ihm in den Augen.

Seine Rücktrittsrede im Wortlaut:

„Meine Äußerungen zu Auslandseinsätzen der Bundeswehr am 22. Mai dieses Jahres sind auf heftige Kritik gestoßen.

Ich bedauere, dass meine Äußerungen in einer für unsere Nation wichtigen und schwierigen Frage zu Missverständnissen führen konnten.

Die Kritik geht aber so weit, mir zu unterstellen, ich befürwortete Einsätze der Bundeswehr, die vom Grundgesetz nicht gedeckt wären.

DIESE KRITIK ENTBEHRT JEDER RECHTFERTIGUNG!

Sie lässt den notwendigen Respekt für mein Amt vermissen.

Ich erkläre hiermit meinen Rücktritt vom Amt des Bundespräsidenten mit sofortiger Wirkung.

Ich danke den vielen Menschen in Deutschland, die mir Vertrauen entgegengebracht und meine Arbeit unterstützt haben.

Ich bitte sie um Verständnis für meine Entscheidung.

Verfassungsgemäß werden nun die Befugnisse des Bundespräsidenten durch den Präsidenten des Bundesrates wahrgenommen.

Ich habe Herrn Bürgermeister Böhrnsen über meine Entscheidung telefonisch unterrichtet, desgleichen den Herrn Präsidenten des Deutschen Bundestages, die Frau Bundeskanzlerin, den Herrn Präsidenten des Bundesverfassungsgerichts und den Herrn Vizekanzler.

ES WAR MIR EINE EHRE, DEUTSCHLAND ALS BUNDESPRÄSIDENT ZU DIENEN.“

Bundespräsident Horst Köhler ist der erste deutscher Bundespräsident, der seinen sofortigen Rücktritt vom Amt erklärt.

Er war am 23. Mai 2004 erstmals zum Staatsoberhaupt gewählt und fünf Jahre später bestätigt worden. Köhler hatte Auslandseinsätze der Bundeswehr auch mit der Wahrung deutscher Wirtschaftsinteressen begründet und damit eine heftige Debatte ausgelöst. Später ließ er seine Äußerungen präzisieren.